Реакция конденсации – исторически сложившийся термин, который означает химическую реакцию, приводящую к усложнению углеродного скелета. При конденсации из двух относительно простых молекул образуется новое, более сложное соединение. Значительная часть реакций конденсации идет по типу замещения, когда меньшая часть в одной молекуле замещается на бoльшую часть другой молекулы. В результате этого происходит отщепление какой-либо простой неорганической или органической молекулы (воды, галогеноводорода, аммиака, метанола и т.п.). Например, конденсация α-аминокислот с образованием дипептида.

Поликонденсация – реакция конденсации, приводящая к образованию высокомолекулярных соединений. Эта реакция лежит в основе получения многих синтетических пластмасс, играет главную роль в образовании природных полимеров – полисахаридов, белков, нуклеиновых кислот и др.
Пример: получение лавсанаЛавсан используется для изготовления волокон, тканей, прочных пленок, пластиковых бутылок для напитков и др. (полиэтилентерефталата) при поликонденсации терефталевой кислоты HOOC-C₆H₄-COOH и этиленгликоля HO-CH₂CH₂-OH.