Классификацию органических реакций проводят на основе общих для всех реакций признаков: строение и состав исходных и конечных продуктов; изменение степеней окисления реагирующих частиц; тепловой эффект реакции; ее обратимость и т.п.

Наиболее часто органические реакции классифицируют по следующим признакам:

• конечный результат реакции (на основе сопоставления строения исходных и конечных продуктов);
• минимальное число частиц (молекул, ионов, радикалов), участвующих в элементарной реакции (молекулярность реакции);
• механизм разрыва ковалентных связей в реагирующих молекулах.

Тип многостадийных реакций определяют по самой медленной (лимитирующей) стадии. Различные способы классификации часто сочетаются друг с другом.