Еще до создания теории строения были известны вещества одинакового элементного состава, но c разными свойствами. Такие вещества были названы изомерами, а само это явление – изомерией.

• Историческая справка

В основе изомерии, как показал А.М. Бутлеров, лежит различие в строении молекул, состоящих из одинакового набора атомов. Таким образом,

Изомерия – это явление существования соединений, имеющих одинаковый качественный и количественный состав, но различное строение и, следовательно, разные свойства.

В зависимости от характера отличий в строении изомеров различают структурную и пространственную (стерео) изомерию.

Например, при содержании в молекуле 4-х атомов углерода и 10-ти атомов водорода (молекулярная формула C₄H₁₀) возможно существование 2-х изомерных соединений:

Молекулярной формуле C₄H₈ соответствуют 6 изомеров: С увеличением числа атомов углерода в составе молекул количество изомеров увеличивается (пример).