Соединения, в состав которых входят только углерод и водород, называются углеводородами. Другие, более многочисленные, органические соединения можно рассматривать как производные углеводородов, которые образуются при введении в углеводороды функциональных групп, содержащих другие элементы.

В зависимости от природы функциональных групп органические соединения делят на классы. Некоторые наиболее характерные функциональные группы и соответствующие им классы соединений приведены в таблице:
В состав молекул органических соединений могут входить две или более одинаковых или различных функциональных групп. Например: HO–CH₂–CH₂–OH (этиленгликоль);
NH₂–CH₂–COOH (аминокислота глицин). В связи с этим различают моно-, поли- и гетерофункциональные соединения.
Все классы органических соединений взаимосвязаны. Переход от одних классов соединений к другим осуществляется в основном за счет превращения функциональных групп без изменения углеродного скелета.

• Соединения каждого класса составляют гомологический ряд
  Гомологический ряд (от греч. homolog – сходный) — ряд родственных органических соединений с однотипной структурой, каждый последующий член которого отличается от предыдущего на постоянную группу атомов. Отдельные члены такого ряда называются гомологами, а группа атомов, на которую различаются соседние гомологи, – гомологической разностью (обычно, это метиленовая группа -CH₂-).
  Гомологический ряд каждого класса выражается общей формулой. Например, ряд алканов имеет формулу C_nH_2n+2, а ряд предельных одноатомных спиртов – формулу C_nH_2n+1ОН.

  Гомологи обладают близкими химическими свойствами и закономерно изменяющимися физическими свойствами. Сходство химических свойств гомологов обусловлено одинаковым качественным составом и однотипными химическими связями. Физические свойства в ряду гомологов изменяются с ростом мол.массы, то есть с увеличением числа групп СН₂ (количество переходит в качество): повышаются т.кип., т.плав., плотность. Для получения гомологов используются общие методы синтеза.