Формула строения (структурная формула) описывает порядок соединения атомов в молекуле, то есть её химическое строение. Химические связи в структурной формуле изображают черточками. Связь между водородом и другими атомами обычно не указывается (такие формулы называются сокращенными структурными формулами).
Например, полная (развернутая) и сокращенная структурные формулы н-бутана C₄H₁₀ имеют вид:

Другой пример – структурные формулы изобутана (2-метилпропана) C₄H₁₀:
Сокращённую формулу изобутана можно также
записать без изображения связей: CH(CH₃)₃.
Часто используется еще более краткая запись формулы, когда не изображают не только связи с атомом водорода, но и символы атомов углерода и водорода. Например, строение бензола C₆H₆ отражают формулы:

Структуру сложных соединений обычно представляют скелетными формулами, в которых изображают только связи углеродного скелета и гетероатомныеГетероатом (от греч. heteros - другой, иной) – атом любого элемента, кроме углерода и водорода. функциональные группы. При этом атомам углерода соответствуют точки изломов цепи и точки её окончаний.
Для примера приведём скелетную формулу витамина А₁ (C₂₀H₃₀O):

Другой вариант: формула с концевыми CH₃-группами

Структурные формулы отличаются от молекулярных (брутто) формул, которые показывают только какие элементы и в каком соотношении входят в состав вещества (то есть качественный и количественный элементный состав), но не отражают порядка связывания атомов. Например, как было показано выше, н-бутан и изобутан имеют одну молекулярную формулу C₄H₁₀, но разную последовательность связей.

Таким образом, различие веществ обусловлено не только разным качественным и количественным элементным составом, но и разным химическим строением, которое можно отразить лишь структурными формулами.


Интерактивная анимация с аудио комментариями.

Структурные формулы, показывающие последовательность химического сязывания атомов в молекулах, не отражают относительного расположения атомов в трёхмерном пространстве. Пространственное строение молекул существенно влияет на свойства вещества. Поэтому, кроме структурных формул, используются также стереохимические и проекционные формулы.