Простейший представитель – нитрил уксусной кислоты CH₃–CN:

Структурная формула и модель молекулы Тривиальные названия нитрилов формируют, заменяя суффикс -ил в тривиальном названии ацильного радикала R–CO на суффикс -онитрил:
CH₃–C≡N – ацетонитрил (нитрил уксусной кислоты),
CH₃CH₂–C≡N – пропионитрил (нитрил пропионовой кислоты),
CH₂=CH–C≡N – акрилонитрил (нитрил акриловой кислоты).
Систематические названия составляют добавлением суффикса -онитрил к названию родоначального углеводорода:
CH₃(CH₂)₅–CN – гептанонитрил.
Нитрилы получают нагреванием амидов кислот с водоотнимающими веществами: Другой способ – взаимодействие галогеноуглеводородов с цианидами калия или натрия (нуклеофильное замещение галогена): R–Cl + NaCN → R–CN + NaCl
Эта реакция применяется в органическом синтезе для удлинения углеродной цепи. Гидролиз нитрилов (при нагревании) приводит к карбоновым кислотам с промежуточным образованием амидов, которые могут быть выделены: Полимеризацией нитрила акриловой кислоты CH₂=CH–CN получают полиакрилонитрил — основу синтетического волокна нитрон (видио). nCH₂=CH–CN     [–CH₂–CH(CN)–]_n