Минимальное число частиц (молекул, ионов, свободных радикалов), участвующих в элементарной (одностадийной) реакции, называется молекулярностью реакции. По этому признаку все реакции можно разделить на диссоциативные (мономолекулярные) и ассоциативные (бимолекулярные, тримолекулярные).

Мономолекулярные реакции – элементарные реакции, в которых участвует только одна молекула (частица): А → В + . . . К этому типу относятся реакции изомеризации и разложения, а также электролитической диссоциации, например: CH₃COOH CH₃COO^– + H⁺

Бимолекулярные реакции – реакции, в которых происходит взаимодействие двух частиц (молекул, ионов, радикалов): А + В → С + . . .
CH₃Br + OH ^– CH₃OH + Br^– Это самый распространенный тип элементарных реакций.

Тримолекулярные реакции – реакции, для которых требуется столкновение трех частиц: 2А + В → С + . . . , Тримолекулярные реакции встречаются редко. Одновременное соударение большего числа частиц маловероятно.

Для многостадийной реакции молекулярность определяется как минимальное число частиц, участвующих в лимитирующей стадии.