Реакции, которые приводят к частичному или полному разрушению (деструкции) углеродного скелета молекулы, относятся к реакциям разложения. При этом из молекулы сложного органического вещества образуется несколько менее сложных или простых веществ: А В + С + . . .

К этому типу реакций относится процесс крекинга углеводородов нефти – расщепление углеродного скелета крупных молекул при нагревании и в присутствии катализаторов:

C_nH_2n+2 C_mH_2m+2 + C_pH_2p  (n = m + p)

например,  C₆H₁₄ C₂H₆ + C₄H₈
Анимация При каталитическом крекиге расщепление молекул сопровождается изомеризацией образовавшихся остатков (анимация).

Другим примером реакций разложения может служить гидролитическое расщепление (гидролиз) полисахаридовПолисахариды - целлюлоза,
крахмал, гликоген. до моносахаридов:Важнейший моносахарид - глюкоза. Образуется при гидролизе природных олиго- и полисахаридов. Существует в свободном виде.

[(C₆H₁₀O₅)]_n + n H₂O(H⁺) n C₆H₁₂O₆

Катализатор - кислота (донор H⁺)

Реакции разложения при высокой температуре и недостатке кислорода называют пиролизом, например:

СН₄ C + 2H₂

Пиролиз метана (1000 ^oC)