Еще до создания теории строения были известны вещества одинакового элементного состава, но c разными свойствами. Такие вещества были названы изомерами, а само это явление – изомерией.

• Историческая справка [скрыть]

  Явление изомерии было открыто в 1824 г. независимо друг от друга Юстусом Либихом и Фридрихом Вёлером. Проводя исследования, они обнаружили, что существуют два вещества одинакового состава, но с разными свойствами:

  

  Термин изомер (от греч. изос – "равный" и мерос – "мера", "часть") был предложен позднее, в 1830 г., Якобом Берцелиусом.

  [показать]

В основе изомерии, как показал А.М. Бутлеров, лежит различие в строении молекул, состоящих из одинакового набора атомов. Таким образом,

Изомерия – это явление существования соединений, имеющих одинаковый качественный и количественный состав, но различное строение и, следовательно, разные свойства.

В зависимости от характера отличий в строении изомеров различают структурную и пространственную (стерео) изомерию.

Например, при содержании в молекуле 4-х атомов углерода и 10-ти атомов водорода (молекулярная формула C₄H₁₀) возможно существование 2-х изомерных соединений:

Молекулярной формуле C₄H₈ соответствуют 6 изомеров: С увеличением числа атомов углерода в составе молекул количество изомеров увеличивается (пример).