Нитратами называют соединения, в состав которых входит остаток азотной кислоты –ONO₂. Неорганические нитраты — соли азотной кислоты (NaNO₃, NH₄NO₃, Ca(NO₃)₂ и т.п.), в которых ион металла связан с нитрат-анионом [NO₃]^–.

Органические нитраты — сложные эфиры азотной кислоты, содержащие одну или несколько функциональных групп –ОNO₂, ковалентно связанных с улеводородным радикалом.

Общая формула:  R–ОNO₂,  где R – углеводородный радикал.
Простейший представитель — метилнитрат CH₃ОNO₂

Название органических нитратов строится по названию углеводородного радикала (метил, этил и т.д.) с добавлением суффикса нитрат. При наличии двух функциональных групп ONO₂ применяют суффикс динитрат, трёх — тринитрат и т.д.

Нитраты получают действием на спирты азотной кислотой или нитрующей смесью.Нитрующая смесь — смесь концентрированных азотной и серной кислот, при взаимодействии которых образуется активная нитрующая частица NO₂⁺ (катион нитрония):
2H₂SO₄ + HNO₃ → NO₂⁺ + H₃O⁺ + 2HSO₄^–. Реакция идёт как нуклеофильное замещение группы ОН в молекуле HO–NO₂ на остаток OR спирта (часть III. Образование сложных эфиров).

RO–H + HO–NO₂       RO–NO₂ + H₂O

Многие нитраты, в особенности, нитраты многоатомных спиртов — взрывчатые вещества (ВВ). На этом основано их использование в качестве компонентов бездымных порохов и ракетных топлив, добавок к дизельным топливам (для повышения цетанового числаЦетановое число (ЦЧ) — характеристика воспламеняемости дизельного топлива, численно равная объёмной доле цетана (С₁₆Н₃₄, гексадекана) в смеси с α-метилнафталином.
Принято: ЦЧ_цетана = 100, ЦЧ_{α-метилнафталина} = 0.). Препараты из группы органических нитратов применяются в медицине как сосудорасширяющие средства при ишемической болезни сердца и стенокардии.