Все индивидуальные вещества имеют постоянный качественный и количественный состав независимо от способа их получения.
На основании этого закона состав веществ выражается химической формулой с помощью химических знаков и индексов. Например, Н2О, СН4, С2Н5ОН и т.п.
Закон постоянства состава справедлив для веществ, состоящих из молекул. Наряду с веществами, имеющими постоянный состав, существуют вещества переменного состава. К ним относятся соединения немолекулярного строения, в которых чередование нераздельных структурных единиц (атомов, ионов) осуществляется с нарушением периодичности.
Непостоянство состава характерно также для полимерных веществ, которые в зависимости от условий получения могут отличаться составом и строением макромолекул.
В связи с наличием соединений переменного состава современная формулировка закона постоянства состава содержит уточнения:
Состав веществ молекулярного строения, то есть состоящих из молекул и имеющих молекулярную кристаллическую решётку, является постоянным независимо от способа получения.
Состав веществ с немолекулярной структурой, имеющих атомную, ионную или металлическую кристаллическую решётку, и высокомолекулярных соединений (полимеров) не является постоянным и зависит от условий получения.