Синтез полимеров из мономеров основан на реакциях двух типов: полимеризации и поликонденсации.

Кроме того, следует отметить, что некоторые полимеры получают не из мономеров, а из других полимеров, используя химические превращения макромолекул.

Например, при действии азотной кислоты на природный полимер целлюлозу получают новый полимер - нитрат целлюлозы, а гидролизом поливинилацетата [-СH₂-CH(OCOCH₃)-]_n - поливиниловый спирт [-СH₂-CH(OH)-]_n, который не может быть получен из мономера, так как виниловый спирт СН₂=СН-ОН не существует.

Таким образом, общую схему образования полимеров можно представить следующим образом: