Простейший представитель – ацетонитрил CH3–CN
Нитрилы образуются из галогеноуглеводородов при действии цианида калия или натрия (нуклеофильное замещение галогена):
Нитрилы используются для получения карбоновых кислот и их амидов (гидролиз нитрилов):
R–CN + 4[H] R–CH2NH2
Полимеризацией нитрила акриловой кислоты CH2=CH–CN получают полиакрилонитрил (основа синтетического волокна нитрон).