Критерием деления соединений на органические и неорганические служит их элементный состав.

• Историческая справка

К органическим соединениям относятся химические вещества, содержащие в своем составе углерод, например:

Органические соединения отличаются от неорганических рядом характерных особенностей:

• почти все органические вещества горят или легко разрушаются при нагревании с окислителями, выделяя СО₂ (по этому признаку можно установить принадлежность исследуемого вещества к органическим соединениям);
• в молекулах органических соединений углерод может быть соединен почти с любым элементом Периодической системы;
• органические молекулы могут содержать последовательность атомов углерода, соединенных в цепи (открытые или замкнутые);
• молекулы большинства органических соединений не диссоциируют на достаточно устойчивые ионы;
• реакции органических соединений протекают значительно медленнее и в большинстве случаев не доходят до конца;
• среди органических соединений широко распространено явление изомерии;
• органические вещества имеют более низкие температуры фазовых переходов (т.кип., т.пл.).

Многочисленность и разнообразие органических соединений требует особого внимания к их классификации (см. раздел 5). В основу этой классификации положены два главных структурных признака молекул:

• строение углеродной цепи (раздел 5.1),
• наличие и природа функциональной группы (раздел 5.2).
Углеродная цепь (углеродный скелет) молекулы - последовательность химически связанных между собой атомов углерода.
Функциональная группа - атом или группа атомов, определяющая химические свойства соединения и его принадлежность к конкретному классу.