Структуру неизвестных или впервые синтезированных соединений устанавливают по следующей схеме:

1. очистка исследуемого вещества от примесей;
2. качественный элементный анализ (установление элементов);
3. количественный элементный анализ (нахождение простейшей формулы);
4. определение молекулярной массы и вывод молекулярной (брутто) формулы;
5. установление строения соединения с использованием:
• химических методов (определение функциональных групп, синтез известных производных, встречный синтез, деструкция);
• физических методов (УФ- и видимая область спектра, инфракрасная и микроволновая спектроскопия, электронный парамагнитный и ядерный магнитный резонанс, рентгено- и электронография, гамма-спектроскопия, масс-спектрометрия, поляриметрия и т.п.).

Приведём пример решения задачи на установление строения соединения с использованием реакции окислительной деструкции.

Задача. Установите строение алкена, который при взаимодействии с кипящим раствором KMnO₄ в присутствии концентрированной серной кислоты образует ацетон (CH₃)₂C=O и уксусную кислоту CH₃COOH.
Решение
Известно, что при окислении алкенов кипящим концентрированным раствором KMnO₄ в кислой среде (жесткое окисление) происходит полный разрыв двойной связи и расщепление молекулы. Это позволяет установить строение алкена по образовавшимся продуктам. Первичные атомы углерода кратной связи (=CH₂) окисляются до СО₂, вторичные (RCH=) – до RСООН, третичные (R₂C=) – до R₂C=O. Например:
(часть II, раздел 4.4.2)
По условию данной задачи при деструктивном окислении образуются (CH₃)₂C=О (ацетон) и CH₃СООН (уксусная кислота). Следовательно, исходным алкеном является (CH₃)₂C=CH–CH₃ (2-метилбутен-2):

Ответ: (CH₃)₂C=CH–CH₃ (2-метилбутен-2)