Полистирол. Полимеризацию стирола чаще всего проводят в присутствии инициаторов по радикальному механизму. Молекулярная масса полимера в зависимости от условий реакции колеблется в пределах 50-300 тыс. Полистирол – бесцветное, твердое стеклоподобное вещество, пропускающее до 90% лучей видимого спектра; плотность 1,05. Строение цепи регулярное (по типу "голова-хвост").

Полистирол отличается большой стойкостью к воде, кислотам (в том числе плавиковой) и щелочам; растворяется в ароматических углеводородах и сложных эфирах, не растворяется в бензине и спирте. Благодаря высоким диэлектрическим свойствами полистирол широко используется в радиотехнике и других отраслях высокочастотной техники.

Обладая ароматической природой, полистирол довольно легко вступает в реакции замещения в фенильных группах (нитрование, сульфирование и т.д.). Эти превращения используются в производстве ионообменных смол, полимерных красителей и т.п.

Для переработки полистирола в изделия применяют метод литья под давлением, прессование, экструзию, выдувание. В производстве линз и электротехнических деталей применяется механическая обработка блоков и пластин из полистирола.

Полистирольные волокна обладают прозрачностью и упругостью, что позволило применять их в волоконной оптике, электротехнике, производстве армированных пластиков.

Полистирол используется для получения пенопластов и материалов на их основе. Пенопласт получают при нагревании смеси полистирола с порообразователем (веществом, разлагающимся с выделением газа) выше температуры размягчения полимера (около 180-200 °С). При этом происходит разложение порообразователя с выделением газов, которые "раздувают" полужидкую массу в пенопласт.