5.1.2. Схема полимеризации

Схематически реакцию полимеризации часто изображают как простое соединение молекул мономера в макромолекулу.

Например, полимеризация этилена записывается следующим образом:

n CH2=CH2      (–CH2–CH2–)n

или   СH2=CH2 + CH2=CH2 + CH2=CH2 + ...    

-CH2–CH2- + -CH2–CH2- + -CH2–CH2- + ...     (–СН2–СH2–)n

Однако самопроизвольно кратные связи в мономере не раскрываются и частицы типа

-СH2–CH2-
на самом деле не существуют.

Чтобы началась цепная реакция полимеризации, необходимо "сделать" незначительную часть молекул мономера активными, то есть превратить их в свободные радикалы или в ионы.
В первом случае полимеризация пойдет по радикальному механизму (радикальная полимеризация), а во втором – по ионному (катионная полимеризация или анионная полимеризация).