Русский химик-органик, чл.-кор. Петербургской Академии Наук (с 1885 г.). Ученик А.М. Бутлерова. Родился в Казани. Окончил Казанский университет (1862). C 1865 г. работал в Казанском университете, с 1871 г. - профессор. Президент Русского физико-химического общества (1905, 1908, 1910 гг.)
Научные исследования А.М.Зайцева в основном направлены на развитие и усовершенствование органического синтеза и теории химического строения.
- Разработал цинкорганические методы синтеза различных классов спиртов ("зайцевские спирты"), подтвердив предсказания теории Бутлерова о существовании таких спиртов и заложив основы одного из унивесальных направлений органического синтеза вообще.
- Установил правило, согласно которому отщепление галогеноводородов от алкилгалогенидов или воды от спиртов происходит таким образом, что вместе с галогеном или гидроксилом уходит водород от наименее гидрогенизированного соседнего атома углерода (правило Зайцева).
- Выполнил вместе с учениками многие работы по получению и изучению многоатомных спиртов, органических оксидов, непредельных кислот и гидроксикислот.
- Создал крупную школу химиков, среди которых А.Е. Арбузов, Е.Е. Вагнер, А.Н. Реформатский, С.Н. Реформатский и др.