Советский химик, акад. АН СССР (с 1932 г.). Родился в Люблине (Польша). Окончил Петербургский университет (1900). В 1900-1902 работал на Петербургском жировом заводе (позднее завод им. Л.Я. Карпова) и в Институте инженеров путей сообщения, в 1902-1904 - в Петербургском университете, в 1904-1906 - на военной службе в Новоалександрии, в 1906-1916 - вновь в Петербургском университете в лаборатории А.Е. Фаворского, одновременно в 1915 профессором Женского педагогического института. С 1916 профессор Военно-медицинской академии в Петрограде и одновременно руководитель организованной им (1925) лаборатории нефти в Ленинградском университете, преобразованной (1928) в лабораторию синтетического каучука, руководителем которой он оставался до конца жизни.
Впервые исследовал (1908-1913) кинетику и механизм термической полимеризации диеновых углеводородов ряда дивинила и аллена, установил условия раздельного получения циклических димеров ряда циклогексана, с одной стороны, и полимеров, с другой; определил зависимость полимеризации от структуры исходных углеводородов.
Впервые получил (1910) образец синтетического бутадиенового каучука. С 1914 начал работы по изучению полимеризации этиленовых углеводородов, которые легли в основу современных промышленных методов получения бутилкаучука и полиизобутилена.
Разработал (1926-1928) одностадийный способ получения бутадиена из этилового спирта путем совмещенной каталитической реакции дегидрогенизации и дегидратации на смешанном цинк-алюминиевом катализаторе.
Получил (1928) синтетический каучук полимеризацией бутадиена под действием металлического натрия. На основе этого каучука разработал (1930) методы получения резины и резино-технических изделий. С 1932 благодаря способу Лебедева в СССР начала создаваться отечественная промышленность синтетического каучука.
