Молекулы соединений с 4-мя различными заместителями у насыщенного атома углерода не имеют плоскости симметрии, т.е. через них нельзя провести зеркальную плоскость, разделяющую молекулу на две равные части.
Две такие молекулы при одинаковом составе, но с различным относительным расположением атомов несовместимы в пространстве и являются оптическими изомерами.