Классификацию углеводородов проводят по следующимструктурным признакам, определяющим свойства этих соединений:

1) строение углеродной цепи (углеродного скелета);
2) наличие в цепи кратных связей С=С и С≡C (степень насыщенности).

1. В зависимости от строения углеродной цепи углеводороды подразделяютна две группы:

• ациклические или алифатические (жирные)от греческого слова "алейфар" – "жир", так как впервые структуры с длинными углеродными цепями были обнаружены в составе жиров.;
• циклические.

Открытая (незамкнутая) цепь алифатических углеводородов может быть неразветвленной или разветвленной. Углеводороды с неразветвленнойуглеродной цепью называют нормальными (н-) углеводородами.

Среди циклических углеводородов выделяют:

• алициклические (т.е. алифатические циклические);
• ароматические (арены).

В этом случае классификационным признаком служит строение цикла.

К ароматическим углеводородам относят соединения, содержащие один или несколько бензольных циклов (формула бензола С₆Н₆).

2. По степени насыщенности различают:

• насыщенные (предельные) углеводороды (алканы и циклоалканы), в которых имеются только простые связи С–С и отсутствуют кратные связи;
• ненасыщенные (непредельные), содержащие наряду с одинарными связями С–С двойные и/или тройные связи (алкены, алкадиены, алкины, циклоалкены, циклоалкины).

Иллюстрация с примерами

Следует заметить, что хотя по составу бензол С₆Н₆ формально соответствует ненасыщенным циклическим углеводородам (его молекулу часто изображают как шестичленный цикл с тремя двойными связями):

по свойствам это соединение резко отличается от ненасыщенных веществ из-за делокализации кратных связей (часть I, раздел 4.10). Поэтому соединения ряда бензола относят к самостоятельной группе ароматических углеводородов (аренов).