Немецкий химик. Родился в Эшерсхейме (близ Франкфурта-на-Майне). Окончил медицинский факультет Гейдельбергского университета (1823). Специализировался по химии под руководством Л.Гмелина в Гейдельбергском и Й.Я. Берцелиуса в Стокгольмском университетах. В 1825-1831 работал в Технической школе в Берлине, в 1831-1835 профессор Технической школы в Касселе. С 1836 в Геттингенском университете.
- Открыл (1822) циановую кислоту.
- Наряду с Ю. Либихом установил (1823) наличие изомерии фульминатов (солей гремучей ртути).
- Доказал (1828) возможность получения мочевины упариванием водного раствора цианата аммония, что считается первым синтезом природного органического вещества из неорганического.
- Совместно с Ю. Либихом установил (1832) формулу бензойной кислоты и содержание в её производных одной и той же группы (C6H5CO-), названной ими бензоил. Это открытие явилось фактом, подкрепляющим теорию радикалов.
- Получил диэтилтеллур (1840), гидрохинон (1844), исследовал (1844) алкалоид опия, получил (1847) миндальную кислоту из амигдалина.
- Получил металлические алюминий (1827), берилий и иттрий (1828) нагреванием их хлоридов с калием, фосфор (1829) из фосфата кальция, кремний, его водородные соединения и хлориды (1856-1858), карбид кальция и ацетилен из него (1862).
- Совместно с А.Э. Сент-Клер Девилем приготовил (1857) чистые препараты бора, гидрида бора, титана, нитрида титана, исследовал соединения азота с кремнием.
- Впервые приготовил и испытал (1852) смешанный медно-хромовый катализатор окисления сернистого газа - CuO*Cr2O3, что является первым в истории химии случаем использования в катализе оксида хрома.