Шведский химик, член Королевской шведской АН (с 1808 г.), ее президент в 1810-1818 гг.. Родился в Веверсунде (юг Швеции). Окончил Упсальский университет (1801 г.). В 1802 - 1832 гг. работал в Медико-хирургическом институте в Стокгольме (с 1807 г. - профессор). С 1818 г. - непременный секретарь Королевской шведской АН. С 1832 г. посвятил себя в основном теоретической деятельности и составлению учебников и обзоров успехов химии и физики.

Научные исследования охватывают все главные проблемы общей химии первой половины XIX в.

Экспериментально проверил и доказал (1810 - 1816 гг.) достоверность законов постоянства состава и кратных отношений применительно к неорганическим оксидам и органическим соединениям.

Определил (1807 - 1818 гг.) атомные массы 45 химических элементов.

Ввел современное обозначение химических элементов (1814 г.) и первые формулы химических соединений (1817 - 1830 гг.).

С 1811 г. занимался систематическим определением элементного состава органических соединений.

Распространил стехиометрические законы на органические соединения.

Создал теорию сложных радикалов.

Опираясь на законы изоморфизма, создал новую систему атомных весов и исправил формулы многих соединений.

Открыл химические элементы: церий (1803 г., совместно со шведским химиком В. Г. Гизингером; то же сделал независимо от них М. Г. Клапрот), селен (1817 г.) и торий (1828 г.)

Впервые получил (1824 - 1825 гг.) в свободном состоянии кремний, титан, тантал и цирконий.

Развил (1812 - 1819 гг.) электрохимическую теорию сродства, на основе которой

  а) построил классификацию элементов - создал ряд электрозаряженности элементов, назвав электроотрицательные элементы металлоидами, а электроположительные - металлами, и поставив между ними водород;
    б) развил идеи дуализма, на основе которых решал вопросы о конституции химических соединений;
    в) построил классификацию соединений и металлов.

Развил (1830-1835 гг.) представления об изомерии и полимерии.

Обобщил (1835 г.) все известные результаты каталитических исследований.

Предложил термин "катализ" для обозначения явлений нестехиометрического вмешательства "третьих тел" (катализаторов) в химические реакции.

Ввел понятие "каталитическая сила", аналогичное современному понятию каталитической активности.

Указал на то, что катализ играет главную роль в "лаборатории живых организмов".

Выдвинул (1841 г.) представление об аллотропии.

Опубликовал "Учебник химии" (т. 1-5, 5-е изд. 1843-1848 гг.). С 1821 г. составлял ежегодные "Обзоры успехов химии и физики" (всего вышло в свет 27 томов). Иностранный почетный член Петербургской АН (с 1820 г.).