Простыми эфирами называют органические вещества, молекулы которых состоят из углеводородных радикалов, соединенных атомом кислорода: R–O–R', где R и R' – различные или одинаковые радикалы.
Простые эфиры рассматриваются как производные спиртов. Названия этих соединений состоят из названий радикалов и слова эфир (название класса). Для симметричных эфиров ROR используется приставка ди перед названием радикала, а в названиях несимметричных эфиров ROR' радикалы указываются в алфавитном порядке. Например, CH3OCH3 – диметиловый эфир; C2H5OCH3 – метилэтиловый эфир.
При этом в одной молекуле спирта разрывается связь
Эфиры несимметричного строения R–O–R' образуются при взаимодействии алкоголята и галогенуглеводорода (синтез Вильямсона).
Например, метилэтиловый эфир можно получить из этилата натрия и хлорметана:
Простые эфиры имеют более низкие температуры кипения и плавления,
чем изомерные им спирты. Эфиры практически не смешиваются с водой. Это объясняется тем,
что простые эфиры не образуют водородных связей, т.к. в их молекулах отсутствуют полярные связи
Простые эфиры – малоактивные соединения, они значительно менее реакционноспособны, чем спирты.
Хорошо растворяют многие органические вещества и поэтому часто используются как растворители.
Наиболее характерные реакции простых эфиров:
К важнейшим простым эфирам относятся и гетероциклические кислородсодержащие соединения – этиленоксид (эпоксид) и диоксан.
Диоксан (т. кип. 101°С) – хороший растворитель, смешивается как с водой, так и с углеводородами. За эти качества его назвали "органической водой". Достаточно токсичен. Значительно более опасны галогенсодержащие дибензопроизводные диоксана. Например, печально известный диоксин (2,3,7,8-тетрахлордибензо-п-диоксин).