Русский химик-органик. Родился в деревне Княгинино Нижегородской губернии. Окончил Казанский университет (1860) и по представлению А.М. Бутлерова оставлен при университете лаборантом. В 1865-1867 с целью подготовки к профессиональной деятельности находился в командировке в Берлине, Мюнхене, Лейпциге, где работал в лабораториях А. Байера, Р. Эрленмейера и А. Кольбе. В 1867-1871 преподавал в Казанском университете (с 1869 профессор), в 1871-1873 - в Новороссийском университете в Одессе, в 1873-1904 - в Московском университете. Один из основателей Русского химического общества (1868).

Исследования В.В. Марковникова посвящены теоретической органической химии, органическому синтезу и нефтехимии. Результаты исследований в области синтеза органических соединений (спиртов, жирных кислот, оксидов алкенов, галоген- и гидроксизамещенных изомеров масляной кислоты) послужили основой его учения о взаимном влиянии атомов как главном содержании теории химического строения.

Основные научные достижения:

В.В. Марковников сформулировал (1869) правила о направлении реакций замещения, отщепления, присоединения по двойной связи и изомеризации в зависимости от химического строения (правила Марковникова);

исследовал (с 1880) состав нефти, заложив основы основы нефтехимии как самостоятельной науки;

выделил из нефти нафтены (циклоалканы С₅-C₇) и подробно их изучил;

доказал существование циклов с числом углеродных атомов от 3 до 8, установил взаимные изомерные превращения циклов в сторону как увеличения, так и уменьшения атомов в кольце;

впервые изучил превращения нафтенов в ароматические углеводороды;

ввел много новых экспериментальных приемов анализа и синтеза органических веществ.