Американский физико-химик, член Национальной АН США (с 1913). Родился в Уэймуте (штат Массачусетс). Окончил Гарвардский университет (1896), совершенствовал образование (1900-1901) в Лейпцигском университете (у В.Ф. Оствальда) и в Геттингенском университете (у В.Ф. Нернста). Работал в Гарвардском университете (1896-1900, 1901-1903, 1906-1907). 1904-1905 - управляющий Палаты мер и весов и химиком в Бюро науки в Маниле (Филиппины). 1907-1912 - ассистент профессора, затем профессор в Массачусетском технологическом институте в Кембридже. С 1912 - Калифорнийский университет в Беркли. Во время первой мировой войны - полковник Военно-химической службы США (разрабатывал способы защиты от отравляющих газов). Иностранный почетный член АН СССР (с 1942).

Основные работы посвящены химической термодинамике и теории строения вещества.

• Определил свободную энергию многих соединений. Ввел (1907) понятие термодинамической активности.
• Уточнил формулировку закона действующих масс, предложенную К.М. Гульдбергом и П. Вааге.
• Развил (1916) теорию ковалентной связи. Его концепция обобщенной электронной пары оказалась очень плодотворной для органической химии.
• Предложил новую теорию кислот как акцепторов пары электронов и оснований как доноров пары электронов.
• Ввел (1929) термин "фотон".
• Совместно с Р. Макдональдом и Ф. Спеддингом разработал (1933) метод получения тяжелой воды.